太平天国始于1851年，于1864年结束，后期曾先后改称上帝天国等。
是清朝后期的一次由农民起义创建的农民政权，也是中国历史上最大规模的农民战争。
1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清等人组成的领导集团在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装起义，后建立"太平天国"，并于1853年3月攻下江宁即今南京，并定都于此，改称天京。
1864年8月，太平天国首都天京被湘军攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘。
太平天国历时14年，达到了旧式农民战争的最高峰，其不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争，而且其在新的时代，有新的特点和水平并且开创了中国农民战争的先例。
清朝皇帝派曾国藩为首的湘军灭太平天国，但本质上太平天国是自我毁灭。
灭亡原因：
1.太平天国定都天京后，领导层贪图享乐、日益腐化；
2.主要领导人争权夺利，引致领导集团分裂；
3.东王杨秀清自恃功高，挑战洪秀全地位，引致洪秀全下密诏诛杨，触发“天京事变”，杨秀清、北王韦昌辉及二万余人被杀，太平天国元气大伤；
4.翼王石达开因受洪秀全猜疑，带领大军出走，太平天国走向衰落。
1853年5月8日，林凤祥、李开芳等奉命率师两万余人北伐。
北伐军虽然一度进至天津附近，因孤军深入，最终被清军围困。
1855年3月，林凤祥在直隶东光县连镇受伤被俘，不久被押到北京处死。
李开芳在山东茌平县冯官屯被俘，6月在北京被处死。