酚酞是一种弱有机酸，在酸碱度为
8.2的溶液里为无色的内酯式结构，当酸碱度大于
8.2时为红色的醌式结构。
酚酞的醌式或醌式酸盐，在碱性介质中很不稳定，它会慢慢地转化成无色羧酸盐式；遇到较浓的碱液，会立即转变成无色的羧酸盐式。
所以，酚酞试剂滴入浓碱液时，酚酞开始变红，很快红色退去变成无色。
酚酞是一种弱有机酸，是通过邻苯二甲酸酐与两分子的苯酚在浓硫酸加热的情况下缩合制得。
纯的酚酞常温下是白色晶体，是不溶于水的。
往其中加盐酸相当于加水，不震荡的情况下酚酞中的酚羟基对酒精有一定的牵引，所以会分层。
但水与酒精可以任意比互融，在外力作用下，酒精与水充分接触溶于水，酚酞失去了溶剂，自然就会析出。
酚酞反应原理：酚酞是一种有机弱酸，它在酸性溶液中，浓度较高时，形成无色分子；随着溶液中氢离子浓度的减小，氢氧根离子浓度的增大，酚酞结构发生改变，并进一步电离成红色离子；此反应是可逆的过程，如果溶液中氢离子浓度增加，上述平衡向反方向移动，酚酞又变成了无色分子；酚酞在酸性溶液里呈无色，当溶液中氢离子浓度降低，浓度升高时呈红色；酚酞的变色范围是pH在8到10之间；酚酞的醌式或醌式酸盐，在碱性介质中是很不稳定，会慢慢地转化成无色的羧酸盐式，因此做氢氧化钠溶液使酚酞显色实验时，要用氢氧化钠稀溶液，而不能用浓溶液。