只有比自身活泼的金属，才能将比其不活泼的金属从不活泼金属的盐溶液中置换出来，而因为铁比铜活泼，所以铜与硫酸亚铁不能反应，铜不能将铁置换出来，因此就可以判断铁的金属活动性比铜强。
此外，金属活动性是指金属单质在水溶液中失去电子生成金属阳离子的倾向，属于热力学范畴，利用金属活动性，可以比较金属在水中，而不是其他环境或干态下的还原性强弱与其对应的阳离子的氧化性强弱，预测水中一系列的置换反应的方向，此外，金属被大规模开发和利用，主要与金属的活动性有关，活动性弱的金属容易以单质形式存在，易被开发和利用，活泼金属一般以化合物形式存在，有的还比较难冶炼。
铜与硝酸钾在酸性条件下发生氧化还原反应，实则为铜与硝酸反应，当加入的酸为弱酸时发生的反应为三分子铜与八分子稀硝酸反应生成两分子硝酸铜、两分子一氧化氮和四分子水，当加入的酸为强酸时发生的反应为一分子铜与四分子浓硝酸反应生成一分子硝酸铜、两分子二氧化氮和两分子水。
铜与稀硝酸反应在不加热时反应缓慢，在加热时反应速度较快；铜与稀硝酸反应生成硝酸铜、一氧化氮和水；铜与稀硝酸反应注意事项，一定要检查装置的气密性，因为一氧化氮为有毒气体，一氧化氮容易被氧化成二氧化氮，从无色气体变成红棕色气体。