在中国古代的刑罚体系中，五大酷刑有奴隶制五刑和封建五刑之分；奴隶制五刑，是我国奴隶社会存在的墨、劓、?、宫、大辟五种法定刑；直到隋唐，出现了封建制五刑，笞、杖、徒、流、死。

奴隶制五刑：

1.墨刑：在罪人面上或额头上刺字，再染上墨，作为受刑人的标志。

这种墨刑既是刻人肌肤的身体刑，又是使受刑人蒙受耻辱、使之区别于常人的一种耻辱刑；

2.劓刑：割去受刑人的鼻子。

鼻子是人的重要器官，与人的尊严密切相关，因此劓刑较墨刑为重。

在早期古代民族，毁掉人体重要器官是最为经常地一种处罚方法，后来演变成一种固定的刑罚方法；

3.?刑：砍去受刑人手或足的重刑。

始于西周，九刑之一。

砍足曰?，砍手曰刖。

另外，与砍去手足相类似的还有砍去膝盖骨的膑刑。

砍去受刑人手足也是早期各个古代民族经常使用的处罚方法。

膑刑，剔去人膝盖骨，起源于夏，后再在西周演变为九刑中膑刑代替?刑；

4.宫刑：破坏受刑人生殖器官的残酷刑罚。

对男性为去势，对女性为幽闭。

这种宫刑剥夺了受刑人生育的能力，在中国古代社会被视为是最大的耻辱和不幸，是五刑中除死刑以外最为残酷和最重的刑罚，一般适用于较重的犯罪者。

“幽闭”是槌击妇人胸腹，使子宫脱垂；

5.大辟：死刑的统称，方法多种多样，极端残酷。

商末常见的斩、戮等死刑外，还出现了炮烙、醢、脯等酷刑。

炮烙，是在铜柱上涂油，下加炭火烤热，令有罪者行走其上，最终坠入炭火中烧死；醢刑，是将受刑人捣成肉酱，又称菹刑。

脯刑，是将受刑人杀死并晒成肉干。

封建制五大刑：

1.笞刑：用法定规格的荆条责打犯人的臀或腿，自十至五十分为五等，每等加十，是五刑中最轻的一等，惩罚轻微或过失的犯罪行为；

2.杖刑：用法定规格的“常行杖”击打犯人的臀、腿或背，自五十至一百分为五等，每等加十，稍重于笞刑；

3.徒刑：在一定时期内剥夺犯人的人身自由并强迫其戴着钳或枷服劳役，自一年至三年分为五等，每等加半年，是一种兼具羞辱性和奴役性的惩罚劳动；

4.流刑：将犯人遣送到指定的边远地区，强制其戴枷服劳役一年，且不准擅自迁回原籍的一种刑罚，自二千里至三千里分为三等，每等加五百里，是仅次于死刑的一种较重的刑罚。

妇女犯流罪的在原地服劳役三年；

5.死刑：剥夺犯人生命的刑罚，是五刑中最重的一种，分为斩、绞两等，绞因得以保全遗体而稍轻于斩。

不管是奴隶制社会的五大酷刑还是封建社会的五大酷刑，都是残忍无道的；随着新中国的诞生，这些古代的酷刑被废除。