“三跪九拜”之礼，是指是指封建社会觐见帝王及祭拜祖先的大礼，是古代最大的礼节，即三次磕头，连续九拜。

而九拜又指古代行礼时的九种礼拜方式，这九种礼拜方式分别叫稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。

三跪，指跪拜礼重复三次。

三跪拜要行跪后两手相拱于地，俯首至手，重复三次。

古人使用三跪拜礼有三种情况。

一是遇特殊行三跪拜，以示情切。

二是主人对众多客人行三跪拜礼，以示普遍行礼。

三是佛教以三跪拜表示身、口、意三业归敬。

三跪始于先秦，经过近代，至现代后较为使用。

九拜，指连续三次一跪三叩首。

该礼节是清代时最庄重的大礼，行礼时，先放下马蹄袖，然后跪下挺直上身，将右手伸平举起到鬓角处，手心向前，然后放下，再举起再放下，连举三次站起。

如此大礼民间一般不用。

仅在人们描述本地最高大礼时与“三拜” 联用，称“三跪九拜”为最高礼节，对帝王表示尊重。