与日本南北朝政权分裂有关。

大约在日本第88代后嵯峨天皇时期，在镰仓幕府的干扰之下，天皇皇族内部发生矛盾，历时到1317年，皇室逐渐分为持明院系及大觉寺系，两派协商轮流出任天皇，两系分别各自继承不同的庄园和地产。

1336年推翻镰仓幕府的功臣足利尊氏造反，后醍醐天皇遂逃奔吉野建立南朝，足利尊氏建立了室町幕府，同时推举持明院系的光严天皇即位。

史称北朝。

一休由于是南朝后醍醐天皇逃走时来不及带走的家眷，所以一直留在京都被当作人质看管着。

当时表面上国家北朝领袖是后小松天皇，实际上权利是在室町幕府第3代将军足利义满将军手里，他掌握了政权后对天皇和其子嗣都很防备，尤其是对漂流在民间以聪明智慧著称的一休，而当时和尚是很受尊敬的，杀一个和尚是一个很不得人心的事情，让他做和尚也就是他母亲想给他多一道护身符，用心确实良苦。